Черный аист

Внешние признаки

Размах крыльев черного аиста достигает 185 – 205 см. Он похож на белого аиста, но немного меньше своего родича и отличается черной шеей и черной нижней стороной крыльев. Взрослые птицы – белые от груди до основания хвоста, все остальное оперение – черное с пурпурно-зеленым метал-лическим блеском, клюв и ноги – красные. У молодых птиц оперение не черное, а темно-коричневое, клюв и ноги – от оливкового до серовато-розового цвета.
Прежде люди верили, что этот пугливый и редко встречающийся обитатель дремучего леса предвещает смерть. Вероятно, были и те, кто считал птицу в «черном фраке» «святой птицей» (Хельме). Очевидно, на языке ливов «пивалинд» (святая птица) означала именно черного аиста. К сожалению, в Эстонии никто не помнит древних названий черного аиста, однако ученые-языковеды русского языка нашли, что их слово «аист» в старо-новгородских землях означало то же, что теперь для тамошних людей слово «эстонец».

Питание

Основной пищей черного аиста являются различные рыбы и земноводные, которых он с удовольствием ловит в малых лесных речках и канавах. Реже он встречается за поиском пищи на озерах, рыбных прудах, на морском мелководье и на лугах. Исследования последних лет показали, что самцы могут лететь до хорошего места питания на расстояние до 25 километров от гнезда.

Гнездование

Черный аист – перелетная птица. Самцы прилетают к нам в начале апреля, еще до таянья льда и снега, а самки прибывают на одну – две недели позже. Самая ранняя дата встречи в 1987 – 1996 годах была 16 марта, среднее время прибытия – 30 марта, последние встречи осенью приходятся на середину сентября. К местам зимовки, которые простираются от стран Средиземноморья к экватору, черный аист летит в одиночку или малыми группами. По возвращению самцы сразу приступают к устройству гнезда, чтобы завоевать расположение вскоре прибывающей самки. Для всех же самцов на северной границе ареала в Эстонии напарниц не хватает. Половой зрелости черные аисты достигают к трем годам. Самый старый известный черный аист дожил в природе до 18 лет, а в зоопарке – до 30 лет. После образования пары самка откладывает 2 – 5 (6) яиц, и пара по очереди высиживает их в течение почти пяти недель. После того, как птенцы вылупятся, одна из взрослых птиц всегда стережет их возле гнезда, чтобы защитить от хищных зверей и неблагоприятных погодных условий. С ростом потомства и ростом потребностей пищу начинают приносить оба родителя. В начале августа птенцы вылетают из гнезда, но в течение одной – двух недель все еще возвращаются в гнездо на ночлег.